「もともと油絵をやっていて、いろんな画材を試す中で、和紙をパネルに貼って使うようになったのが、黒谷和紙の魅力に触れた最初のきっかけですね」。そう話すハタノさんが黒谷和紙研修生となったのは1997 年のこと。少年の頃から、地球の資源をむさぼるような大量生産・大量消費を繰り返す現代社会に対して、懐疑の念を抱いていたというハタノさん。「持続可能な暮らしってなんだろう」と考えた時、ひとつの答えを「自然と共生する伝統的な生き方」に見出します。

「昔から続いてきたことには、この先も続いていく力がある。僕は表現活動をする人間として、その現場に入り込んでみたいと思ったんです。続いてきたものを受け継いでいくこと、それが果たして自分にできるのかという挑戦の気持ちもありました」。若い世代にも和紙の魅力に気づいてもらいたいと、技術習得後、積極的にクラフトマーケットやギャラリーなどで作品発表を続けてきたのは、まさにそんな思いのあらわれ。ハタノさんにとって、「伝統の担い手であること」と「同世代を惹きつける最先端のものづくりをすること」は、表裏一体で不可分なものとして、心に在り続けています。

昔から庶民の暮らしを支えてきた黒谷和紙は、自然の滋味を感じる素朴で飾らない風合いが魅力。しかしハタノさんが紙漉きを始めた頃から、原料となる楮（コウゾ）の栽培量は全国的に減少の一途にありました。そこでハタノさんは2002年頃から楮の自家栽培をスタート。さらに2018年には念願の工房づくりにも着手しました。それまで黒谷町の共同作業場を利用して紙漉きを行っていたのを、自前の機械や装置でできるように、という思いからです。

「原料がないとか、設備が老朽化して使えなくなった、となってしまう前に、これからも紙漉きを続けていけるような体制を整えておくことが必要なんです」とハタノさん。「未来を見据えて、よりよいものを作るために創意工夫を凝らしたり、新しいことにチャレンジしたりするのも、職人の仕事のうち。それは僕自身が出会ってきた、いろんなジャンルの素敵な作り手さんから学んだことでもあります」。
建築家や陶芸家、茶道家といった異分野の人々との交流を糧にして、和紙による表現の幅を広げてきたハタノさん。その作品は、海外からも注目を集めています。

ハタノさんが柿渋という存在を知ったのは、研修生になりたての頃。黒谷町は昔から渋札（和紙に柿渋を塗った荷札のようなもので、呉服関係者に用いられた）の生産地であり、和紙と柿渋の相性のよさや、その多彩な効能に興味をひかれたといいます。職人として独立してからは、自分で柿渋を探して購入し、作品作りにも盛んに使うように。「それがたまたまトミヤマさんのだったんですよ。その後、南山城村に住む知り合いの陶芸家さんのご紹介で顔見知りになれたんです」。

綾部市にある古民家を再生した、ハタノさんの自宅兼ギャラリーは、壁も天井も床も和紙。柿渋もあらゆるところに使われているそうです。柿渋を塗った和紙の丈夫さ、使い込むほどに艶めいていく経年変化の魅力などを、住まいながら再認識して自信を得たハタノさん、その気づきが和紙＋柿渋仕上げのテーブルというオリジナル商品開発につながりました。
「柿渋も和紙も、自然のものをいただいて作っているからか、冨山さんとは話が合うんですよね。今年はミツバチが少ないね、とか言って」。自然の巡りの中で、働き、思索する創作の日々から、この先どんな表現が生まれるか、目が離せません。